La taxe sur la valeur ajoutée (TVA) est un impôt indirect proportionnel, calculé sur le prix de vente hors taxes de tous les biens et services.

La TVA est un impôt indirect supporté par les consommateurs mais versé à l’État par les entreprises, déduction faite de la TVA qu’elles ont antérieurement payée lors de l’achat du produit ou des matières premières nécessaires à leur production. Ce mécanisme de paiement fractionné de la TVA est avantageux à plus d’un titre :

• l’impôt est économiquement neutre, sans distorsion de concurrence, puisqu'en définitive seul le consommateur final en supporte le coût – ainsi, notamment, la longueur de la chaîne de production est sans incidence sur le poids de l’impôt dans le prix final ;
• le Trésor public n’a pas besoin d’attendre la vente du produit final ou la consommation du service pour encaisser l’argent – l’impôt est acquitté au fur et à mesure de la chaîne de production/distribution.

La TVA est souvent considérée comme un impôt injuste, car supporté de la même manière par tous les consommateurs, quel que soit leur revenu (or, la part du revenu consommé est plus importante pour les ménages les plus modestes).

Son rendement est important : la TVA est le premier impôt français en termes de rendement pour les recettes de l'État. Selon la loi de finances pour 2024, la TVA devrait rapporter 100,8 milliards d'euros de recettes fiscales. 

Dans l'hexagone, le taux normal de la TVA, appliqué à la majorité des biens et des prestations de services, est de 20% depuis le 1^er janvier 2014.

Il existe toutefois deux taux réduits  :

• au 1^er janvier 2012, un taux réduit à 7% a été créé qui est passé à 10% le 1^er janvier 2014. Il concerne l’essentiel des produits auparavant taxés à 5,5%, dont les transports, l’hébergement en hôtel, location meublée ou camping classé, les travaux de rénovation et d’entretien des logements, la restauration, les médicaments non remboursables, les droits d’entrée dans les cinémas, fêtes foraines, musées, sites culturels, expositions… ;
• un taux réduit à 5,5% pour des produits et services considérés comme de première nécessité, notamment certains produits alimentaires, les prestations et équipements destinés aux personnes handicapées ou âgées dépendantes, les cantines scolaires, les abonnements d’électricité et de gaz, les travaux d'amélioration énergétique des logements. Ce taux réduit a été rétabli depuis le 1^er janvier 2013 pour les livres et la billetterie des spectacles vivants.

Il existe aussi un taux particulier à 2,1% notamment sur les médicaments remboursés et la presse.

Des taux réduits particuliers s’appliquent dans les départements d’outre-mer et, pour certains produits, en Corse.

Depuis le 1^er juillet 2021, les règles applicables au e-commerce en matière de TVA ont évolué afin de lutter contre la concurrence déloyale et la fraude à la TVA.  Au-delà de 10 000 euros de chiffre d'affaires réalisé au sein de l'Union européenne, la TVA doit être payée dans l'État membre de destination et non plus dans l'État membre où se situe le vendeur.