Le modèle libéral (ou résiduel) d’État providence, selon la typologie de l’économiste G. Esping-Andersen, se caractérise par :

• un accès à la protection sociale à titre individuel, par l’achat de prestations sur le marché ;
• une protection sociale collective résiduelle se centrant sur les plus pauvres et financé par l’impôt ;
• une défamilialisation ou une familialisation sans objet, la cible étant l’individu pauvre ;
• une finalité : apporter une couverture sociale aux plus pauvres.

Dans ce modèle, la démarchandisation est faible.

Les pays emblématiques de ce modèle sont les États-Unis et, dans une moindre mesure, l’Australie, le Canada, le Japon, la Suisse.