L’ONU est composée de six organes principaux :
- l’Assemblée générale est l’organe plénier de l’ONU où sont représentés les 193 États membres (51 à l’origine). Chaque État y dispose d’une voix. C’est un organe de nature politique ;
- le Conseil de sécurité est l’autre organe politique de l’ONU. Il a la responsabilité principale du maintien de la paix et de la sécurité internationales. Organe restreint, il est composé de représentants de 15 États membres, dont cinq ont la qualité de membres permanents (Chine, États-Unis, Fédération de Russie, France, Royaume-Uni) détenant un droit de veto leur permettant de faire obstacle à l’adoption d’une résolution. Les dix autres membres sont élus pour deux ans par l’Assemblée générale. La présidence du Conseil de sécurité est assurée par chacun des États membres à tour de rôle pendant un mois ;
- le Conseil économique et social a pour fonction d’assurer sous l’autorité de l’Assemblée générale la coordination des activités de l’ONU en faveur de la coopération économique et sociale et du développement ;
- le Conseil de tutelle est un organe tombé en désuétude qui avait pour vocation de veiller à l'administration de 11 territoires placés sous la tutelle de l’ONU afin de les conduire vers l’indépendance ;
- la Cour internationale de Justice est l’organe judiciaire principal des Nations unies : elle rend des arrêts et des avis consultatifs ;
- le Secrétariat est un organe administratif de l’ONU : il a pour vocation de servir et/ou prolonger l’action des autres organes principaux de l’ONU. Il a à sa tête un Secrétaire général nommé pour cinq ans par l’Assemblée générale sur recommandation du Conseil de sécurité ; il est à la fois le représentant et le porte-parole des Nations unies.