Un condominium est un territoire sur lequel deux puissances exercent conjointement une souveraineté. Tel fut le cas du Soudan, conjointement administré par le Royaume-Uni et l’Égypte, de 1899 à 1956. On parle aussi de condominium franco-britannique sur les Nouvelles-Hébrides, de 1906 à leur indépendance, en 1980. La gestion partagée est alors marquée par la rivalité entre les puissances coloniales.

Par extension, il arrive de parler de condominium dans le contexte de la Guerre froide. On parle alors de condominium américano-soviétique, pour souligner le fait que les deux superpuissances gèrent ensemble la scène internationale. Cette formule désigne la présence de deux systèmes politiques concurrents mais repose sur la conviction qu’ils doivent coexister. On peut relever des signes de cette entente lorsqu’il s’agit d’éviter que des crises locales ne dégénèrent ou ne compromettent l’équilibre international (exemple de la guerre israélo-arabe de 1973). On en trouve aussi dans le domaine du désarmement, avec en 1968 le traité de non-prolifération nucléaire, et quatre ans plus tard celui limitant les armements stratégiques offensifs.

Dans ce sens élargi, le terme devient un quasi-synonyme de duopole. Il ne vise pas à mettre l’accent sur les rivalités qui peuvent exister entre deux pays, mais à décrire voire à dénoncer leurs prétentions hégémoniques communes. Ces critiques d’un condominium trop pesant ont pu être formulées par les pays du Tiers-Monde ou par des puissances moyennes comme la France, qui déplorait que les deux Grands s’accordent sur les décisions sans consulter leurs partenaires, par exemple pour administrer l’Allemagne.

Ce terme ressurgit plus récemment, soit au sujet d’un éventuel G2 économique entre les États-Unis et la Chine, soit pour décrire un retour au schéma de Guerre froide avec les États-Unis et la Russie. Dans les deux cas, on retrouve l’idée de compétition et celle de partage du monde.