C'est un mode d'organisation d'un État unitaire qui consiste à implanter des autorités administratives représentant l'État dans des circonscriptions locales.
- Préfets de région (ont autorité sur les directions régionales)
- Préfets de département (ont autorité sur les directions départementales interministérielles)
- Maires
- Recteurs d'académie
- Directeurs des finances publiques
Les services déconcentrés de l'État (directions régionales et directions départementales interministérielles) :
- mettent en oeuvre les politiques publiques décidées au niveau national
- appliquent ou font appliquer une réglementation
- délivrent des prestations aux usagers
Les autorités déconcentrées sont nommées et révoquées par le pouvoir central (à l'exception du maire, autorité élue).
Elles sont soumises à l'autorité hiérarchique de l'État.
