Code de la justice pénale des mineurs : entrée en vigueur le 30 septembre 2021

Depuis la seconde moitié du xx^e siècle, les dispositions de la justice pénale des mineurs étaient réparties dans différents textes :

• l'ordonnance du 2 février 1945 ;
• plusieurs décrets ;
• et le code de procédure pénale.

L'ordonnance de 1945, texte fondateur de la justice pénale des mineurs moderne en France, a maintes fois été modifiée afin de répondre aux évolutions de la délinquance juvénile. D'autres textes se sont ajoutés, voire "empilés". La justice pénale des mineurs s'est vu reprocher un manque de cohérence et de lisibilité.

Le 30 septembre 2021 entre en vigueur le code de la justice pénale des mineurs (CJPM). Le législateur a eu pour ambition d'accélérer les procédures pénales et de renforcer la prise en charge des mineurs délinquants par la protection judiciaire de la jeunesse (PJJ). Pour cela, toutes les dispositions spécifiques aux mineurs ont été réunies dans un même code.

L'ordonnance du 2 février 1945 a posé les grands principes de la justice pénale des mineurs en France :

• atténuation de la responsabilité pénale des mineurs en fonction de leur âge, ou excuse de minorité ;
• primauté de l'éducatif sur le répressif ;
• spécialisation des juridictions et des procédures.

Le texte a été complété par une ordonnance de septembre 1945, moins connue, qui créait la direction de l'éducation surveillée, devenue en 1990 la direction de la protection judiciaire de la jeunesse (DPJJ).

Le nouveau code de la justice pénale des mineurs s'inscrit dans la droite ligne des principes de l'ordonnance de 1945 et, selon l'article préliminaire du code, entend les renforcer.

Sur l'excuse de minorité
Le texte instaure la présomption de non-discernement pour les mineurs âgés de moins de 13 ans. Cette présomption a des effets à tous les stades de la procédure mais n'est pas juridiquement irréfutable. Le même article ajoute qu'"est capable de discernement le mineur qui a compris et voulu son acte et qui est apte à comprendre le sens de la procédure pénale dont il fait l'objet". La capacité de discernement doit donc être appréciée au cas par cas.
La présomption de non-discernement en deçà de 13 ans permet à la France de se mettre en conformité avec le 3 de l'article 40 de la Convention internationale des droits de l'enfant, qui requiert des États parties "d'établir un âge minimum au-dessous duquel les enfants seront présumés n'avoir pas la capacité d’enfreindre la loi pénale".

Sur la primauté de l'éducatif
Les modalités de prise en charge éducative sont renforcées. Le nouveau code crée une mesure éducative unique, modulable et adaptable dans le temps. Elle permet de prendre en compte la personnalité et l'évolution du mineur. La mesure éducative judiciaire peut ainsi comporter des modules (insertion, réparation, santé, placement, interdiction de paraître dans des lieux ou d'entrer en contact avec la victime ou les coauteurs). Les conditions de recours aux mesures de sûreté (par exemple la détention provisoire) ont été durcies.

Sur la spécialisation des juridictions et des procédures
Ce principe, qui existe déjà dans la justice pénale des mineurs, est étendu. Désormais, en plus des juridictions et chambres spécialisées, certains juges des libertés et de la détention seront spécialement chargés des affaires concernant les mineurs. La continuité de l'intervention de l'avocat du mineur tout au long de la procédure est inscrite dans le nouveau code. De la spécialisation des procédures résulte l'obligation de notifier ses droits à un mineur en des termes simples et accessibles.

Toutefois, le nouveau texte ne fait pas que réaffirmer des dispositions de l'ordonnance de 1945.

La rapidité et les délais de la procédure sont au cœur de la réécriture d'une justice pénale des mineurs qui se veut cohérente.

Le législateur a voulu prendre en compte l'évolution rapide des mineurs. Auparavant, la procédure ne comportait pas de délais. Selon une déclaration du ministère de la justice le 28 juin 2021, le jugement d’examen de la culpabilité était rendu en 18 mois en moyenne.

En matière correctionnelle, la procédure d'instruction devant le juge des enfants est supprimée, car source de délais incompatibles avec l'évolution rapide des mineurs. Le nouveau code respecte ainsi la décision du Conseil constitutionnel du 8 juillet 2011 et la décision du Conseil constitutionnel du 26 mars 2021 qui rappellent l'exigence d'impartialité des juridictions : le juge des enfants ne peut à la fois instruire une affaire et la juger.

La procédure pénale concernant les mineurs comporte trois étapes. Le jugement se fait en deux temps (audiences sur la culpabilité du mineur puis sur la sanction,) entrecoupés d'une période de mise à l'épreuve :

• audience d'examen de la culpabilité (entre dix jours et trois mois après la saisine de la juridiction) ;
• période de mise à l'épreuve éducative (entre six et neuf mois après la déclaration de culpabilité) ;
• audience de prononcé de la sanction (à la fin de la période de mise à l'épreuve éducative).

Le nouveau code instaure la possibilité pour le juge des enfants de statuer lors d'une audience unique. Cette audience n'est possible que sous certaines conditions :

• la peine encourue doit être supérieure ou égale à cinq ans d'emprisonnement pour le mineur de moins de 16 ans et supérieure ou égale à trois ans pour le mineur d'au moins 16 ans ;
• le mineur est déjà connu de la juridiction (rapport de personnalité datant de moins d'un an).

Le but de la loi est de statuer rapidement sur la culpabilité afin de favoriser les mesures éducatives au plus vite. Le texte doit permettre une réduction de la détention provisoire en durcissant les conditions de recours à cette mesure.

L'empilement des textes avant la refonte de la justice pénale des mineurs a conduit à celui des mesures prononcées à l'égard d'un même mineur.

Avec l'entrée en vigueur du nouveau code, il n'existe plus que deux mesures éducatives pouvant être prononcées à l'égard d'un mineur :

• L'avertissement judiciaire
  Cette mesure fusionne l'admonestation, la remise à parents et l'avertissement solennel. Elle peut être prononcée par toute juridiction statuant à l'encontre d'un mineur. La déclaration de réussite éducative est prononcée lorsque qu'un mineur a respecté les obligations imposées.
• La mesure éducative judiciaire
  Elle fusionne l'ensemble des mesures de suivi éducatif avant et après la sentence qui étaient prévues par l'ordonnance de 1945. Cette mesure peut être prononcée à titre provisoire avant la sanction ou à titre de sanction.

Les mesures d'enquête ont été renforcées par :

• La généralisation du recueil de renseignements socio-éducatifs
  Ce rapport contient les renseignements utiles sur la personnalité du mineur et une proposition éducative ou toute mesure d'insertion sociale. Il est obligatoire en cas de poursuite ou de placement en détention provisoire. Il est établi par la PJJ.
• Un recours accru à la mesure judiciaire d'investigation éducative
  Elle devient systématique lors d'une instruction. Il s'agit d'une évaluation approfondie et interdisciplinaire de la personnalité du mineur, qui peut comporter un volet médical. Elle comporte aussi une proposition éducative ou des mesures favorisant l'insertion sociale.

Afin de respecter la primauté de l'éducatif, le champ des mesures de sûreté est modifié. Ces mesures sont :

• Le contrôle judiciaire
  Les conditions de placement d'un mineur sous contrôle judiciaire sont inchangées (sauf dans certains cas, lorsqu'une autre procédure a donné lieu à un rapport datant de moins d'un an). La liste d'obligations à respecter du code de procédure pénale en plus de celles de l'ordonnance de 1945 n'est plus applicable aux mineurs. Le CJPM prévoit désormais ces obligations.
• L'assignation à résidence avec surveillance électronique (ARSE)
  Dans le but de distinguer les règles applicables aux mineurs de celles applicables aux majeurs, pour placer un mineur âgé d'au moins 16 ans sous ARSE, le seuil d'emprisonnement encouru est relevé de deux à trois ans.
• La détention provisoire
  Elle n'intervient qu'en dernier recours. Sa durée est limitée. Elle n'est possible  pour un mineur de moins 16 ans que s'il encourt une peine criminelle ou, dans le cadre d'une peine correctionnelle, s'il se soustrait de façon grave ou répétée à l'obligation de respecter les conditions d'un placement dans un centre éducatif fermé prononcée dans le cadre d'un contrôle judiciaire.
  Elle peut être ordonnée pour un mineur âgé d'au moins 16 ans :
  • s'il encourt une peine criminelle ;
  • s'il encourt une peine d'emprisonnement d'une durée égale ou supérieure à trois ans ;
  • s'il s'est volontairement soustrait aux obligations d'un contrôle judiciaire ou d'une assignation à résidence avec surveillance électronique.

Le CJPM ne modifie pas en profondeur les peines pouvant être prononcées à l'égard des mineurs. Il introduit toutefois quelques nouveautés :

• le juge des enfants statuant en chambre du conseil (dans le bureau du juge ou dans une petite salle du tribunal sans public) peut prononcer certaines peines à l'encontre d'un mineur âgé d'au moins 16 ans (confiscation de l'objet ayant servi à commettre l'infraction, stage et, pour les mineurs âgé d'au moins 16 ans, travail d'intérêt général) ;
• le tribunal de police peut prononcer des peines complémentaires (stage, confiscation de l'objet ayant servi à commettre l'infraction, interdiction de conduire certains véhicules) ;
• la procédure d'ajournement (c'est-à-dire différer le prononcé d'une peine à une date ultérieure) est supprimée du fait de la mise en place de la mise à l'épreuve éducative ;
• les peines d'emprisonnement prononcées par le tribunal pour enfants ou la cour d'assises des mineurs doivent être spécialement motivées ;
• la PJJ a un rôle accru dans l'individualisation de la peine (évaluation de la situation personnelle, sociale, matérielle et familiale du mineur).

Le régime d'incarcération des mineurs est peu modifié :

• l'existence des unités spéciales pour filles mineures est entérinée ;
• le principe de l'encellulement individuel des mineurs condamnés est généralisé (l'"isolement de nuit" était auparavant réservé à la détention provisoire) ;
• les commissions d'incarcération prévues par la circulaire du 24 mai 2013 sont entérinées ;
• le rôle de la protection judiciaire de la jeunesse dans la gestion de la détention est réaffirmé. Dans le cadre du régime disciplinaire, la PJJ peut faire des propositions éducatives ou mettre en œuvre des mesures de réparation. L'avis de la PJJ est obligatoire dans les procédures d'orientation et d'affectation.