"Tout État européen [...] peut demander à devenir membre de l'Union", à condition de respecter ses valeurs (liberté, démocratie, respect des droits de l'homme,
des libertés fondamentales et de l'État de droit).
Article 49 du Traité sur l'Union européenne.
Plusieurs étapes pour adhérer à l'UE :
1. Conclure un accord d'association avec l'UE.
Cet accord permet au pays de commencer à intégrer dans son droit "l'acquis communautaire"(législation de l'UE et jurisprudence de la Cour de justice de l'UE).
Cet accord crée une zone de libre-échange avec l'UE.
2. Obtenir le statut de pays candidat.
Le pays adresse sa demande au Conseil de l'UE. Le Conseil peut ou non accorder ce statut, après consultation de la Commmission européenne et approbation
du Parlement européen.
3. Mettre en oeuvre une stratégie de pré-adhésion.
L'UE apporte des aides pour mener les réformes institutionnelles et économiques nécessaires dans le pays candidat.
4. Ouvrir des négociations d'adhésion.
Le pays candidat doit reprendre dans sa législation l'acquis communautaire.
Il doit se conformer à des critères politiques (exemple : respect des minorités) et économiques (exemple : économie de marché viable).
L'UE doit s'assurer de sa capacité à assimiler de nouveaux membres et approfondir l'intégration.
5. Signer un traité d'adhésion.
Ce traité est signé entre les États membres et l'État candidat qui devient État adhérent.
Il doit être ratifié par l'État adhérent et l'ensemble des États membres.
À la date d'entrée en vigueur du traité, le pays candidat devient un État membre à part entière.
L'ensemble de ces étapes s'étale sur plusieurs années.
